无水硫酸钠也称无水硝、无水芒硝、元明粉；白色细粒结晶或粉末，易溶于水，有吸湿性，无臭，无毒。
硫酸钠可形成七水物和十水物，七水物（Na2SO4·7H2O）为白色斜方晶体。加热至24.4℃时转为无水物。硫酸钠与碳在高温反应时被还原为硫化钠。
无水硫酸钠在工业上很有用途，是生产硫化钠、群膏、硅酸钠等化工产品不可缺少的原料；此外，造纸工业、玻璃工业、染料工业、合成纤维、制革、有色冶金、瓷釉、肥皂、洗涤剂等方面也很需要，其中以染料、洗涤剂用量较多。在建筑上可作水泥、灰泥硬化剂。
无水硫酸钠主要用作染料和助剂的填充剂以调整染料和助剂浓度，使能达到标准浓度。
也可用作直接染料、硫化染料、还原染料在染棉布时的促染剂，直接酸性染料在染丝绸和羊毛类动物纤维时的缓染剂，还可用作印花丝织物精炼时的底色保护剂等。造纸工业用作制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。此外，还用于玻璃、建筑工业等方面。